Una momia es un cadáver reanimado y conservado a través de
los siglos mediante oscuros y secretos rituales.
El proceso de momificación consiste en el mantenimiento del
cuerpo evitando su descomposición y, puede ser natural; si cadáver se ha
conservado en una atmósfera enrarecida, por ejemplo, en un denso pantano, o
artificial; si el cadáver se ha conservado a través de pócimas y ungüentos
mágicos.
El proceso de reanimación de la momia es celosamente
guardado por sacerdotes y chamanes que dan culto a oscuros dioses del desierto.
La momia resultante suele estar totalmente envuelta en
vendajes funerarios que cubren un cuerpo reseco y de color oscuro, de hecho, la
palabra momia viene del persa mummia, que significa betún.
Durante los rituales de reanimación la momia queda ligada a una
determinada tumba o templo, que protegerá de por vida, y sus acciones son
dirigidas por los espíritus y energías mágicas empleados durante dicho ritual.
Las momias son, pues, las eternas vigilantes de tumbas.
Son fuertes y aptas para luchar cuerpo a cuerpo pero sus
movimientos son muy lentos ya que los procesos de momificación aumentan la
rigidez de su cuerpo. Sin embargo, su determinación a la hora de defender su
territorio hace que los ladrones de tumbas se lo piensen bien antes de
enfrentarse a la eficaz momia.
Además, al ser muertos vivientes son inmunes al dolor, a las
enfermedades y a los venenos… pero tienen un punto débil; y es que son muy
vulnerables al fuego.
Momificación en el
Antiguo Egipto
La momificación en el Antiguo Egipto es el proceso por el
que se impedía a un cadáver que llegase a su putrefacción natural, se inscribía
en un complejo ritual funerario egipcio establecido para asegurar la
conservación de su cuerpo material y poder así unirse con su "alma"
en el Más Allá y proseguir allí con su vida.
Los antiguos egipcios creían que la muerte representaba la
separación entre el soporte material y los elementos inmateriales, el ba que se
corresponde con el alma y el ka, que representa la energía vital. Era necesario
que el ba y el ka, el despertar de su nueva vida, pudiesen reintegrarse al
cuerpo, previamente conservado. La momificación tenía como principal objetivo
el purificar y volver divino al cuerpo que se convertiría en un Osiris o una
imitación suya.
La momificación era practicada por diferentes
civilizaciones, pero su esplendor fue en Egipto, donde la momificación por
medios artificiales alcanzó su punto máximo, tanto en términos de perfección
técnica como en su arte. La momificación era una necesidad de tipo religioso,
porque los egipcios creían en la vida después de la muerte, y esta técnica
permitía alcanzarla. Los orígenes de la momificación son difíciles de precisar.
Algunos piensan que la generalización de la momificación tomó como punto de partida
las numerosas inundaciones del Nilo, que al exhumar los cadáveres, fueron
fuente de epidemias mortales. Sin embargo, esta afirmación sigue siendo una
mera hipótesis. En la época predinástica, hace unos 6000 años, los cuerpos eran
enterrados envueltos en pieles de animales o esteras, simplemente, en fosas en
el desierto, de tal manera que la arena seca y caliente absorbía el agua de los
tejidos corporales y garantizaba una buena conservación del cuerpo por métodos
naturales de desecación.
La primera evidencia de momificación intencional data de c.
3500 a. C. Se han encontrado partes de cuerpos humanos momificados en
Hieracómpolis que muestran rastros de resina y vendas de lino.
La primera momia egipcia intacta, encontrada hasta ahora, es
la identificada como la 32751, procedente de Gebelein, que data de
aproximadamente 3400 a. C., y que se conserva actualmente en el Museo
Británico.4 La citada momia 32751 fue apodada previamente "Ginger"
por el color jengibre de su pelo, pero esta práctica se interrumpió en 2004,
para dar más dignidad a los restos humanos. Era la momia de un hombre adulto,
aunque su edad exacta al morir es incierta. Aparentemente, fue preservada por
su contacto directo con la arena seca del desierto, aunque se desconoce si se
pretendía en ese momento conseguir una momificación. También se recuperaron
vasijas de cerámica en la tumba, pero tampoco se conoce su significado.
Es durante el período tinita, cuando la momificación comenzó
a experimentar un mayor interés, cuando observaron que si se enterraba a los
muertos en ataúdes de madera para protegerlos y a su vez los enterraban en
tumbas construidas exprofeso, los cadáveres llegaban a descomponerse. Para
evitarlo, empezaron a desarrollar diferentes técnicas artificiales de
momificación, como envolviendo el cadáver con vendas de lino o sudario
impregnado de natrón o resina. Al tiempo, la momificación se desarrolla y tiene
un interés prioritario por la leyenda de Osiris, cuando éste es resucitado
gracias a su embalsamamiento por Anubis y con la ayuda de fórmulas mágicas. De
esta forma, Osiris se convirtió en dios de los muertos y del renacimiento de la
vida, que era representado como una momia con vendajes. Anubis, se convirtió en
el patrón de los embalsamadores.
A pesar de este gran interés, la momificación sólo es
accesible para las clases altas. En esta época, los embalsamadores realizan
incisiones en el cuerpo para la extracción de los órganos internos de la caja
torácica y del vientre, por lo que se han encontrado especialmente vasos canopos
para contenerlos. Las vísceras momificadas, envueltas en paño de lino se
colocan en cuatro vasos canopos decorados con cabezas de cuatro hijo de Horus:
Amset (cabeza humana), Hapi (cabeza de babuino), Duamutef (cabeza de chacal) y
Quebesenuf (cabeza de halcón).
Durante el Imperio Medio, el embalsamamiento se generalizó y
su técnica se hizo más minuciosa, aunque la conservación de las momias no llegó
a ser suficientemente eficiente. Hay que esperar hasta el Imperio Nuevo para
que la momificación realmente alcance su punto máximo. De hecho, es cuando se
consigue mantener la expresión de la cara, que es una novedad respecto a momias
anteriores, que ofrecen sólo tegumentos ennegrecidos unidos al esqueleto. Las
momias que se realizan durante las dinastías XVIII y XIX son los mejores que se
han encontrado en cuanto a expresión, preservación y riqueza decorativa. La
momias más famosas son de este período, como las de Ramsés II o Seti I. Las
momias de reyes o príncipes son considerados como verdaderas obras de arte.
Etapas de momificación
En un taller, los embalsamadores lavaban y preparaban el
cuerpo del difunto para llevar a cabo diversas operaciones de momificación, que
duraban 70 días. El cuerpo eviscerado se secaba al sol y se cubría con varias
capas de aceites vegetales (resina de coníferas, aceites aromáticos y
ungüentos) y animales (cera de abejas, que debido a sus propiedades
hidrofóbicas y antibacterianas jugaron un papel importante). Después se ponían
las vendas sobre el cuerpo, y sobre todo, en el Período Tardío se colocaban
sobre la momia determinados amuletos que hacían un papel protector y se
ocultaban bajo otras vueltas de venda. A veces, se colocaba además una red
elaborada principalmente con cuentas de loza. A continuación, el cuerpo se colocaba
en uno o varios sarcófagos pintados y grabados. A veces, la cara se cubría con
una máscara de momia, usualmente pintada, pero que en el caso de las momias
reales, se hacía en oro, para reflejar su aspecto idealizado.
Algunos órganos que se lavaban con vino de palma y especias
tostadas se mantenían en cuatro vasos canopos con la imagen de los cuatro hijos
de Horus. En el interior del vaso canopo de Amset se colocaba el estómago y el
intestino grueso. En el de Hapi, el intestino delgado, en el de Duamutef, los
pulmones y en el de Quebesenuf, el hígado y la vesícula biliar. El corazón se
quedaba generalmente en su lugar o se volvía a colocar en su sitio, pues era
importante que no se separara del cuerpo ya que se suponía que era la sede de
los sentimientos, el pensamiento, la conciencia y la vida, siendo responsable
de la individualidad de cada persona.
La familia y las plañideras recogían el cuerpo y en
procesión, encabezada por sacerdotes, llevaban al fallecido a su última morada.
Allí, el sumo sacerdote, según un ritual bien definido, procedía a los conjuros
finales, tocando, en un gesto sagrado, los siete orificios de la cabeza de la
momia para hacerle revivir los sentidos. Se disponían las ofrendas y se sellaba
la tumba.
Este proceso cambió a lo largo del tiempo y en función del
grado de riqueza y poder. Sin embargo, la momificación, se intentaba llevar a
cabo en todas las capas de la sociedad, aunque fuese en menor grado de técnica,
minuciosidad y ritual, pues cada egipcio debía ser capaz de alcanzar la vida
después de la muerte.
Al morir un egipcio, su familia llevaba el cuerpo a los
embalsamadores y negociaba largamente sus tarifas de servicio.
Después del duelo, llevan el muerto a embalsamar. Hay gentes
establecidas a este efecto y ejercen estas artes como propiedad transmisible
por herencia... Los embalsamadores muestran los modelos de cadáveres en madera,
imitados mediante pintura, y aconsejan el más digno de atención, que fue el
dios, cuyo nombre no puedo decir aquí. Enseñan un segundo, con precio más bajo
y finalmente, un tercero, más barato.
Heródoto, Historias, II, 86.
Las familias solían traer sus propios paños y vendas de
lino, recuperados normalmente de ropas viejas o vestidos, cortados en tiras,
con las que se confeccionaban los indispensables vendajes de embalsamamiento.
Se puede considerar que existían tres clases de
embalsamamiento, en función de su precio. La más sencilla consistía en inyectar
en los intestinos un jugo de syr maia, especie de rábano seco y después se
sumergía el cuerpo en natrón. Con un precio medio, se inyectaba aceite de cedro
en el abdomen y se sumergía en natrón. Al sacarlo, las vísceras estarían
licuadas.
El embalsamamiento menos común entre los egipcios de clase
media, pero de rigor para personajes reales sería el "embalsamamiento de
primera clase", que para Diodoro Sículo, era muy costoso, un talento de
plata de su época. Se componía de cuatro pasos.
Extracción del cerebro
En la primera etapa se extraía el cerebro por los orificios
de la nariz, mediante unos ganchos de bronce, para verter posteriormente en su
interior un líquido resinoso. El encéfalo, se reduce entonces a una pulpa,
fluyendo a continuación a través del agujero hecho. En algunos casos, por lo
general para una momificación menos avanzada, se divide la caja craneal y se
extrae el cerebro que es retenido, por los vendajes. En un segundo paso, se
vierte natrón en el cráneo para disolver los restos de cerebro que puedan
quedar, quedando el cráneo vacío. Después se vierte un líquido resinoso formado
por resina de coníferas, cera de abejas y aceites vegetales perfumados.
Evisceración
En la segunda etapa, un escriba marcaba en un costado el
lugar donde el cortador (parascyte) debía abrir la cavidad ventral:
Con una piedra etíope afilada, extraen todos los órganos del
abdomen, incluyendo el hígado y los intestinos. Se lava con vino de palma, se
rociaban perfumes y finalmente se cosía después de haberlo llenado de mirra
pura triturada, canela y otros perfumes, excluyendo solamente el incienso. Heródoto,
Historias, II, 86-87.
Más específicamente, la incisión permitía sacar los
intestinos y diversos órganos: sólo el corazón, sede del asiento del pensamiento
y los sentimientos y los riñones quedan o son puestos en su lugar después de la
momificación. A veces, sin embargo, el corazón es sustituido por un escarabeo,
que sería el equivalente de un corazón mágico de repuesto. Los órganos se
limpiaban y se colocaban por separado y envueltos en paño de lino en los cuatro
vasos canopos.
Deshidratación
En la tercera etapa, el cuerpo era tratado con natrón. Los
embalsamadores llenaban el interior del tronco de telas con sal de natrón y
sustancias aromáticas. Esta mezcla de carbonato y bicarbonato de sodio tiene
propiedades higroscópicas y atrae la humedad del tejido. El proceso de
desecación se ve favorecido por el clima muy seco de Egipto. El cuerpo es
también expuesto al sol. Este tratamiento tiene una duración de unos 70 días.
Después de secar las telas, los embalsamadores lavaban el
cuerpo y le ungían con diversos aceites y resinas, para hacer que la piel sea
más flexible.
Vendaje
Conjunto de vendas de lino, conservadas en la Biblioteca
Museo Víctor Balaguer
Esta cuarta etapa tiene por objetivo preservar la carne y
evitar la desintegración del cuerpo. Los coaquitas (coacytes) envolvían el
cuerpo con finas vendas y colocaban amuletos rodeados de papiros en el cuerpo
del difunto, después de haber llenado las cavidades abdominales y la caja
torácica con tampones de lino impregnados con resina, serrín de madera o
incluso líquenes aromáticos (como en las momias de los faraones Siptah y Ramsés
IV). A veces, determinados amuletos prescritos por el ritual, estaban cosidos a
una red de cuentas de fayenza azul sobrepuestos a la momia.
La enucleación ocular se realizaba a menudo y los ojos se
reemplazaban por prótesis. Luego se disponían las tiras de vendajes de lino. El
proceso comenzaba por las extremidades de los miembros. El cuerpo se envolvía
en su totalidad, a menudo con siete capas de telas sucesivas. A continuación,
se envolvía la momia en un sudario y se colocaba en un sarcófago.
Momificación de animales
Momias de gatos en el Museo del Louvre.
La momificación en el Antiguo Egipto no sólo se produjo en
los seres humanos sino que también se llevó a cabo en animales, aunque por
diferentes motivos.
Cuando una mascota de una persona moría, ya fuesen gatos,
perros, monos o cualquier otro animal, podían ser momificados, incluso, a
imitación de los humanos, y también se le podía confeccionar sarcófago o estela
funeraria especial. Se conoce el caso del perro Abutiu, que por orden del
faraón tuvo un entierro ceremonial como si fuese un dignatario humano.
En otros casos, en animales específicos, los egipcios
también veían la encarnación de una deidad, por lo que en los templos se les
proporcionaba alimentación especial, cubriéndolos a veces de joyas y cuando
morían, se les daba un funeral especialmente elaborado, como en el caso de los
babuinos. Cabe destacar aquí al toro Apis, que fue momificado y enterrado en
una tumba, en el Serapeum de Saqqara.
En el período Grecorromano de Egipto, no sólo determinados
animales individuales fueron considerados divinidades, sino que se consideraba
sagrada toda su especie, por lo que se procedió a la momificación masiva de
gatos, cocodrilos, perros, ibis, halcones, carneros o toros.
