Dragon japonés

Estatua representativa de un dragon japones.

Los dragones japoneses ( nihon-no-ryū) o dragon ( 'ryū') son unas criaturas legendarias de atributos fisicos similares a los de los dragones chinos y coreanos. El ryū provino desde China y es una de las cuatro bestias divinas de la mitologia japonesa. Es con frecuencia es emblema de emperadores o heroes.

Algunos dicen que las historias sobre dragones pueden proceder de avistamientos de enormes peces que crecieron de forma desproporcionada.

Sin embargo no se han encontrado nunca restos del esqueleto de dragones, y estos seres continuan perteneciendo al folclore. Pocas veces se menciona a los dragones en la mitologia japonesa. Uno de los mas famosos es Yamata no Orochi, un terrible monstruo de ocho cabezas y ocho colas que fue asesinado por Susanoo, quien tras esto encontro la sagrada espada Kusanagi en su cuarta cola. Otro importante dragon es el diosemperador del mar, Ryūjin.

Comparacion con otros dragones

Hay pocas diferencias entre los dragones japoneses y aquellos que se creia que vivian en otras partes del mundo. Una importante diferencia es que, a diferencia de los coreanos y chinos, los dragones japoneses poseen tres garras en sus pies en lugar de cuatro. Se dice que los japoneses vuelan menos que los dragones occidentales, pero a diferencia de estos, los dragones japoneses son, salvo excepciones, bastante mas benevolentes, y a veces se dice que conceden deseos. Los dragones japoneses no siempre tienen alas, al igual que los chinos y coreanos.

En la cultura popular

La cultura popular japonesa moderna se refiere a menudo a los dragones, atribuyendo a ellos poderes magicos tales como curar, volar o asumir la forma humana a voluntad. Algunos ejemplos son:

•  En Dragon Ball, la trama inicial se basa en esferas magicas que pueden conceder deseos, dadas a la humanidad por el dragon Shenlong.
•  En el videojuego Sonic Adventure, el "Dios de la Destruccion", Chaos, alcanza su forma perfecta al obtener las 7 Esmeraldas, y esa formaperfecta es la de un Dragon de Agua, similar al de la mitologia Maya. En la secuela de este juego, Sonic Adventure 2, el enemigo final es el Biolizard, otro reptil gigante, pero bionico.
•  En la serie de Pokemon, los dragones (tales como Dragonair o Rayquaza) son diversos tipos de  dragon.
• En El viaje de Chihiro, uno de los personajes es un dragon blanco de un rio.

•  En la serie Dragon Quest, hay muchos dragones que van desde dragones europeos hasta dragones asiaticos.
• En la serie Final Fantasy, los jugadores pueden invocar muchosdragones tales como Tiamat, Leviatan y Bahamut. Este ultimo tambien desempena un papel en la historia.
•  En las peliculas Mulan y Mulan 2, quien la mayoria de los casos acompana a Mulan en las historias era un pequeno Dragon rojo llamado Mushu.
• En el juego de cartas Magic: The Gathering, mas especificamente en el bloque de Kamigawa, existen cinco dragones legendarios conocidos como: Kokusho, La Estrella del atardecer (guardian de la muerte), Yosei, La Estrella de la Manana (guardian del sol y el orden), Jugan, La Estrella Ascendente (guardian del bosque),Ryusei, La Estrella Fugaz (guardian del fuego) y Keiga, La Estrella de la Marea (guardian del agua) 
• En Inuyasha, un particular demonio/youkai de gran poder, Ryuukosseies un dragon.
•  En el juego de peleas de la empresa CAPCOM Street Fighter, uno de lospersonajes principales es Ryu.
• En Shaman King, un personaje de extravagante cabello le apodan Ryu (su nombre completo es Ryunosuke), ademas de eso, una de sus poseciones toma forma de un dragon blanco de ocho cabezas.
• En Yu Yu Hakusho, uno de los enemigos se llama Seiryu. Tambien, una de las tecnicas de Hiei toma forma de un dragon de fuego negro.
•  En la pelicula de Full Metal Alchemist, Envidia toma forma de un dragon en el mundo que se encontraba del otro lado de la puerta, pero en ese mundo le llaman como "La gran serpiente".
• En Naruto, existe un personaje que se llama Orochimaru, procedente de "La Leyenda de Orochi"
• En el manga y serie de anime Bleach; el capitan del 10mo escuadron Tōshirō Hitsugaya, al liberar su zanpakutō, toma la forma de un gran dragon de hielo.
• En la serie animada Duelo Xiaolin, hay un dragon miniatura (solo toma su forma natural para llevar a los guerreros) llamado Dojo.